然而，尽管软包装具有可持续性优势，但在其使用寿命结束时对其进行回收仍然是一项重大挑战。如今大多数软包装最终都处于废物管理层次的最低层：被焚烧、填埋或泄漏到环境中。更多、更好地回收软包装是关闭这种材料循环的关键。
循环性对软包装意味着什么？
设计
循环性始于设计。
“以终为始”设计软包装包括使用无害的基础材料和添加剂，最大限度地减少包装中独特材料的数量，以及避免使用可能干扰回收（或堆肥）的材料或成分。在设计阶段还应考虑包裹成功通过当地/典型收集和分类基础设施的可能性。
收藏
除了一些试点项目外，目前还没有在路边回收中收集软包装。主要通过商店投递服务进行收集，商店投递是杂货店和其他零售场所的分散收集箱网络。一些当地的回收中心也接受塑料袋和薄膜。
商店投递系统不接受由聚乙烯以外的任何材料制成的软包装（例如聚丙烯或多材料
软包装）。软包装收集中突出/持续的需求包括提高消费者对商店投放系统的认识、收集的附加选项和接入点以及不符合商店投放条件的软包装的收集机制。
分拣
当今的技术可以成功地对软包装进行分类。除了手动分拣外，
软包装分拣的两种主要方法是： 1，机器人分拣设备与人工智能相结合，2，数字水印识别。
人工智能使用基于形状和品牌等包装特征的模式识别来识别哪些物品应该被接受或拒绝，而数字水印则使用印刷在包装上但肉眼看不见的独特条形码。虽然这些技术已在试点项目和单独的材料回收设施中展示了各自的能力，但尚未广泛投资以使此类分拣设备成为常态。
再处理
软包装的再加工方法因进料成分和目标终端市场而异。例如，
通过机械方式将聚乙烯柔性材料重新加工成薄膜需要高度分类和极低含量的添加剂或污染物，否则不利于回收。地板等耐用产品通常被认为是
对回收软包装材料要求不高的应用；然而避免在室外环境中使用会影响产品寿命的添加剂或污染物。
使用化学回收技术将软包装材料重新加工成食品级或原始质量是最可行的。例如，纯化技术可以去除添加剂和污染物，并从多材料包装中分离出各种成分，而转换技术通常可以处理聚烯烃混合物，对其他材料具有不同程度的耐受性。
终端市场
回收软包装材料的最终市场取决于材料的成分和质量。
市场范围从拉伸包装到建筑产品，从托盘到垃圾袋，再到某些情况下的新型食品接触软包装。与受污染、混合或变化的材料相比，具有一致、已知成分的清洁材料具有更多可用的终端市场。
